Un véritable déluge
Il y a 4,4 milliards d'années, les bombardements ralentissent et la surface se solidifie. Il ne subsiste que de longues cicatrices, le long desquelles d'innombrables volcans crachent toujours magma, poussières et gaz. Les poussières et gaz libérés iront constituer une épaisse enveloppe nuageuse riche en vapeur d'eau. On suppose qu'il s'en est suivi alors, il y a près de 4 milliards d'années, un véritable déluge ! Une pluie torrentielle et continue s'abat durant plusieurs millions d'années sur la surface terrestre bosselée de cratères. Rapidement, l'eau s'accumule, formant d'abord des étangs, des lacs et bientôt d'immenses mers. Le visage de la Terre se modifie pour n'être finalement qu'un immense océan percé de quelques volcans épars.

Lorsque ce déluge s'apaise, dans l'eau se trouvent déjà les signes précurseurs de la vie. La composition chimique de cette "soupe primitive" est tout à fait propice à la formation de grandes chaînes de molécules organiques. On croit que l'énergie des orages électriques suivie du fort rayonnement ultraviolet du Soleil auraient rendu possible cette organisation, prérequis essentiel à la vie !

La vie s'organise
Les chaînes de molécules s'associent et forment une mince membrane à la surface de l'eau. Puis, charriée par les vents, les courants océaniques et les vagues, cette membrane se fractionne en petites gouttelettes de molécules organiques. Ces gouttelettes sont en fait des pré-vivants; il ne leur manque que la reproduction conforme. La division cellulaire marquera officiellement l'apparition de la vie. C'est donc dans une mer peu profonde que la vie est enfin apparue. Les plus anciennes preuves de l'apparition de la vie organique remontent à 3,5 milliards d'années. Grâce à l'intervention des premières molécules d'A.D.N. (acides nucléiques), les toutes premières bactéries ont réussi la reproduction, de façon conforme au modèle initial.

La "faim" justifie les moyens
Les bactéries se multiplient et se nourrissent par fermentation des molécules organiques restantes dans l'océan. Une fois cette nourriture épuisée, les bactéries, pour survivre, n'ont d'autre choix que de se manger entre elles. On assiste à la naissance d'une loi de la nature des plus fondamentales, la sélection naturelle qui veut que les mieux adaptés utilisent les moins efficaces pour se nourrir. La prédation s'installe et donne le coup d'envol à l'évolution.

Quelques obstacles
Cette vie qui semble bien installée est à maintes reprises mise en péril. D'abord, les glaciations qui, nous le savons maintenant, ont débuté alors que la Terre "vivait ses premières heures de jeunesse". La vie, pour résister, a dû se réfugier dans les mers les plus chaudes. Encore une fois, seuls les mieux adaptés survécurent. L'évolution s'accélère, la sélection naturelle jointe à la rude compétition font naître différentes stratégies de survie ; certains organismes deviennent plus rapides pour mieux fuir les prédateurs, d'autres se munissent de membranes protectrices et enfin d'autres élaborent de meilleures tactiques pour contrer ces nouveaux dispositifs de défense.

L'autosuffisance
Une autre stratégie inventée par les bactéries est celle de fabriquer sa propre nourriture par photosynthèse. Grâce à l'énergie solaire, ces bactéries sont capables de synthétiser de la nourriture "organique" à partir de substances inorganiques ! Ces bactéries sont donc les tous premiers organismes producteurs dans la longue chaîne alimentaire. Tout ceci semble avantageux pour la vie qui doit se doter d'une certaine forme d'autosuffisance !

Une pollution bénéfique
Le processus de photosynthèse engendre la production d'un déchet important : l'oxygène libre ! Une autre menace vient donc ébranler la vie. Imaginez, les eaux sont maintenant dominées par de grands pollueurs : les bactéries photosynthétiques. Les rejets d'oxygène saturent rapidement les mers et le surplus se répand dans l'atmosphère. Revirement de situation très marqué puisque dans l'atmosphère de l'époque il n'y avait encore jamais eu d'oxygène à l'état libre. Les bactéries devront se modifier puis s'adapter pour survivre dans ces nouvelles conditions "oxygénées". Aujourd'hui, il nous serait impensable de vivre sans oxygène libre.

L'union fait la force
Une étape primordiale de l'évolution est franchie lorsque différentes bactéries s'associent pour former les premières cellules complexes. Ces nouveaux êtres sont avantagés du fait que les fonctions biologiques sont maintenant accomplies par des regroupements de bactéries spécialisées qui forment des parties de la cellule complexe. Ils apparaissent il y a environ 1,5 milliards d'années et conquièrent rapidement la planète. L'association de plusieurs de ces cellules complexes aboutit à l'apparition des premiers organismes à plusieurs cellules. Cette nouvelle organisation est atteinte il y a environ 1 milliard d'années et permet une importante diversification.

La spécialisation
Ces organismes à plusieurs cellules se spécialisent et forment maintenant les trois grandes catégories du monde vivant, soit : les premiers végétaux, les champignons primitifs, et les animaux archaïques. La panoplie des êtres qui se succéderont tout au long des temps géologiques est issue de ces trois grandes tendances.

Un long métrage d'une année
Demander à notre imagination de se figurer le temps en terme de millions, voire de milliards d'années, peut s'avérer un exercice fastidieux. Pour mieux saisir l'ampleur et l'étendue des temps géologiques, imaginons que nous allons visionner un film illustrant la totalité de l'histoire de notre planète. Ce long métrage débute un premier janvier à minuit pour se terminer le 31 décembre suivant, à la fin de la 23^ième heure. Les événements y surviendront en ordre chronologique et de façon à ce que la durée relative de chaque événement soit respectée.

Au début du film, soit le 1^er janvier à minuit, nous assistons à la naissance de la Terre.
Pour voir la formation des plus anciennes roches sédimentaires connues, il faut attendre jusqu'au 16 février. La vie fait son apparition dans le film le 28 mars, il s'agit de bactéries, retrouvées au Nord de l'Australie. Au Québec, dans la région de Joutel, en Abitibi, c'est le 15 juin que s'érigent nos plus anciennes traces de vie, ce sont des bactéries photosynthétiques ; des stromatolites. Puis, les différentes bactéries s'associent pour former les premières cellules complexes autour du 25 juillet. Le 12 octobre, les cellules complexes s'associent à leur tour et forment les premières algues multicellulaires.

C'est en Australie que les premières formes de vie animale connues émergent en ce 13 novembre. Célèbre, cet ensemble porte le nom de "faune à Ediacara" ; elle contient des méduses, des plumes-de-mer, des vers et d'autres formes étranges qui ne semblent avoir pas eu de descendance. Quelques jours plus tard, le17 novembre, , on assiste à une explosion des formes de vie. Bien que l'on ne rencontre alors que des organismes Invertébrés à coquille ou à carapace, on parle enfin d'une vie évidente, c'est le début des fossiles abondants. La plus grande extinction massive connue survient le 11 décembre, nous sommes alors à la fin du Primaire. On estime que 96% des espèces répertoriées y ont succombé. Deux jours plus tard, en date du 13 décembre, le tout premier dinosaure voit le jour. Les dinosaures sont des Vertébrés terrestres qui ont connu le plus grand succès de tous les temps. Ils disparaîtront deux jours avant Noël, le 23 décembre.

Ce sont les Mammifères qui prendront la relève. Il faut cependant patienter jusqu'au 31 décembre, douze minutes avant la fin du film pour assister à l'apparition de notre espèce. Toute l'histoire écrite de l'humanité se joue dans les 40 dernières secondes du film.